Les médicaments de chimiothérapie et la radiothérapie ont la particularité d’agir sur les cellules dont le renouvellement (la multiplication) est rapide. Les cellules cancéreuses ont cette caractéristique.
Certains types de cellules saines se multiplient également rapidement et sont donc sensibles à certaines chimiothérapies. C’est pourquoi elles peuvent être altérées par ces traitements, entraînant ainsi un certain nombre d’effets secondaires, qui disparaissent à la fin du traitement.
Lors de l’annonce de ton plan de traitement, le médecine et l’infirmière font le point avec toi sur les principaux effets secondaires attendus.
Les effets secondaires de la chimiothérapie les plus fréquents sont :
- Perte des poils et des cheveux,
- Aphtes dans la bouche (mucite) et troubles digestifs (nausées, diarrhées, vomissements),
- Perte de l’appétit,
- Fatigue,
- Sensibilité accrue aux infections,
- Pâleur,
- Fièvre, douleurs musculaires,
- Risque de saignement,
- Œdème des pieds et des jambes,
- Perturbation du cycle menstruel chez la femme.
L’effet secondaire de la radiothérapie (habituellement à partir de la 4ème ou 5ème semaine de traitement) est une rougeur de la peau semblable à un coup de soleil, appelée « érythème cutané ». La rougeur disparaît lentement et laisse progressivement place à une coloration brunâtre pendant quelques semaines avant le retour à un aspect normal.